17
三日后，养父宫中事毕。
我们收拾行装，预备返程。
秦嬷嬷忽疾步入内，面色惊惶：
“阿缨，外头外头来了好多官兵！”
“说是要拿你问罪！”
我蹙眉出府。
见府外围了数十禁军，铠甲森然。
为首将领手持令箭，沉声道：
“奉旨，捉拿钦犯沈缨！”
我心头骤沉：“我所犯何罪？”
将领冷声道：
“安定侯府世子沈砚，昨夜遇刺重伤。”
“有婢女指认，你曾于昨日入府，与他争执。”
“现场遗落此物，可是你的？”
他抬手，展示一物。
正是我昨日佩戴的耳坠。
我瞳孔骤缩。
昨日我确曾入侯府，与沈砚争执。
但绝未行刺！
养父疾步而出，将我护于身后。
他面色沉凝：
“此事必有蹊跷，我随她同往。”
禁军将领面露难色：
“国公爷，此乃圣意”
养父冷声道：
“我自会向陛下陈情。”
他转眸看我，目光坚定：
“阿缨，莫怕。”
“爹爹在。”
我心头微暖，点头。
我们随禁军入宫。
养父面圣陈情，陛下暂允我禁足府中，候查。
然京中流言四起，皆指我因妒生恨，刺杀兄长。
侯府众人亦作证，我曾与沈砚争执。
形势于我不利。
养父多方奔走，皆受阻挠。
三日后，宫中传旨。
命我于大殿之上，与证人对质。
金殿之上，文武百官齐聚。
陛下端坐龙椅，面色沉肃。
安定侯府众人跪于一侧，泣诉我“罪行”。
沈皎皎哭得梨花带雨：
“陛下明鉴！”
“阿缨妹妹因考校未过，怀恨在心。”
“昨日入府，与兄长争执，竟狠下毒手！”
她言辞凿凿，仿佛亲见。
我跪于殿中，背脊挺直：
“陛下，民女昨日确曾入侯府，却未行刺。”
“此耳坠早已遗失，绝非现场遗落。”
陛下蹙眉：
“可有证据？”
我垂首：
“民女暂无。”
群臣哗然，皆指我狡辩。
正当此时，殿外忽传来通传：
“安定侯世子沈砚到——”
众人皆惊，循声望去。
见沈砚被侍从搀扶，缓步而入。
他面色苍白，胸前裹伤，显然重伤未愈。
他跪地叩首：
“陛下，臣可证明阿缨清白。”
满殿寂然。
沈皎皎失声：
“兄长！你”
沈砚未看她，只沉声道：
“昨日遇刺，臣看得分明，凶手并非阿缨。”
“乃一蒙面男子，身手矫捷。”
“阿缨耳坠，是臣早已拾获，不慎遗落现场。”
他话音落，满殿哗然。
侯府众人面色骤变。
陛下沉吟片刻，方道：
“既如此，此事作罢。”
“沈缨无罪释放。”
我怔怔望沈砚。
他亦抬眸看我。
眼底情绪复杂，有愧，有痛，更有几分释然。
他忽而剧烈咳嗽，呕出血来。
侍从慌忙扶他。
他却推开侍从，向我伸手：
“阿缨”
“兄长对不住你。”
我未动，只淡淡道：
“世子保重。”
转身，毫不犹豫走向养父。
身后，沈砚绝望呼唤：
“阿缨”
我未回头。