土窑里弥漫着苦涩的草药气味，混杂着泥土的潮气和柴火的烟味。张伟小心翼翼地用破瓦片当勺子，将煎好的、黑褐色的药汁一点点喂进李老爹干裂的嘴唇里。老人昏沉中下意识地吞咽着，眉头紧锁，似乎被苦味刺激到了。
喂完药，张伟又将那两块硬得硌牙的麸皮饼子掰碎，泡在剩下的热水里，搅成糊状，耐心地喂给李老爹。做完这一切，他才感觉到自己早已饥肠辘辘，腹中如同火烧。他舔了舔瓦罐边缘残留的药渣和饼糊，又灌了几大口凉水，勉强压下饥饿感。
活下去，首先要解决吃的问题。
他不敢再冒险进镇，镇口的盘查和潜在的暴露风险太大。他必须依靠这片野地。
接下来的几天，张伟像一只不知疲倦的工蚁，围绕着这个临时的藏身之所忙碌起来。
觅食是首要任务。他扩大了搜索范围，在野地里挖掘一切可食用的植物块茎，辨认采摘无毒的野菜和野果。运气好时，他能用简陋的套索捉到一两只粗心的野兔或山鼠，那便是难得的盛宴。他将大部分肉食留给李老爹熬汤，自己则靠野菜和草根果腹。食物依旧匮乏，但至少避免了立刻饿死的命运。
水源相对容易，附近有一条小溪。
安全时刻不能放松。他加固了土窑的入口，用树枝和藤蔓做了更隐蔽的伪装。每天都会仔细清除自己和李老爹在附近活动留下的痕迹，如同警惕的野兽守护着自己的巢穴。
李老爹的病情是最大的牵挂。老郎中给的草药似乎起了一些作用，李老爹的高热渐渐退去，咳嗽也减轻了一些，但身体依旧极度虚弱，大部分时间都在昏睡。张伟每天坚持为他煎药、喂食、擦洗，像对待婴儿一样细心照料。看着老人消瘦的脸颊和深陷的眼窝，张伟心中充满了焦虑和无助。他知道，仅靠草药和这点可怜的食物，老人很难真正康复。
必须想办法获得更稳定的食物来源和真正的药物！
一天，张伟在离土窑稍远的一片坡地上，发现了几株被遗弃的、长势萎靡的粟米。他心中一动！这片土地似乎曾经被开垦过，或许是因为战乱或主人逃亡而荒废了。如果能找到类似的荒地，偷偷开垦一小块，种上点东西，哪怕只是些容易生长的豆子或菜蔬，也能缓解食物压力！
这个念头让他兴奋起来。他开始有意识地在周边勘察，果然发现了几处类似的、半荒废的小块土地。虽然贫瘠，但稍加整理，或许能有点收成。
内心独白（扎根的希望）：
种地！如果能偷偷种点东西……
然而，开垦需要工具，需要种子，更需要时间，而且有被发现的危险。眼下最紧迫的，还是李老爹的病。
他又一次想到了那个镇上的老郎中。郎中虽然施舍了一次药，但不可能一直无偿帮助。他需要钱，或者能交换的东西。
张伟摸了摸空空如也的口袋，除了那把柴刀，他一无所有。柴刀是他的防身之物，绝不能失去。他唯一能拿得出手的，或许只有力气。
几天后，张伟再次冒险，趁着清晨雾气未散，摸到了集镇边缘。这一次，他没有试图进镇，而是躲在镇外通往田地的小路旁，观察着出镇劳作的农夫。