成为王疤瘌队率帐下的“准文书”及其助手，张伟和徐元直的生活发生了微妙却关键的变化。他们搬离了拥挤肮脏的大通铺，住进了辎重小队营地边缘一个相对独立的小帐篷。虽然依旧简陋，但至少有了些许私密空间，地上铺着干燥的草垫，挡风遮雨的效果也好上许多。每日的口粮，也因王疤瘌的“倚重”而略有增加，虽仍是粗粝的粟米饭和咸菜，但分量足以果腹，偶尔还能分到一点肉汤的油腥。
生存的压力，从纯粹的体力透支，转向了更复杂的周旋与警惕。
徐元直的主要工作是管理小队负责的这部分辎重账目：粮食的入库与分发、箭矢兵甲的清点、民夫口粮的核算。这项工作看似轻松，实则步步惊心。王疤瘌及其手下的兵卒，克扣物资、虚报名目是常态。他们时常暗示徐元直在账目上做些手脚，比如将损耗报高，或将实发数记少，从中牟利。
起初，徐元直坚守着读书人的操守，试图据理力争，维持账目清晰，结果招来王疤瘌的冷眼和兵卒的刁难，分到的饭食时常被故意克扣，甚至夜里帐篷会被人偷偷泼水。他感到无比痛苦和屈辱。
张伟冷眼旁观，看透了这军营底层的规则。他私下对徐元直说：“在这里，清高活不下去。硬顶不行，要学会虚与委蛇。”他教徐元直一种更圆滑的办法：明账和暗账。交给王疤瘌看的账目，可以适当“灵活”，满足其贪欲，但徐元直自己暗中另记一份真实的底账，详细记录每一笔物资的实际流向和经手人。同时，在无关紧要的小数目上让步，但在关键的大宗物资，如军粮分配上，则坚持原则，寸步不让，并巧妙地将责任引向上级核查制度，让王疤瘌有所忌惮。
“既要让他觉得你有用，能帮他捞好处，又要让他知道，你真要出事，他也脱不了干系。”张伟的分析一针见血。
徐元直虽觉憋屈，但为了生存，只得依计而行。他逐渐学会了这种危险的平衡术，账目做得让王疤瘌勉强满意，又暗自留下了后手。王疤瘌见他“上道”，态度果然缓和不少，虽仍有盘剥，但不再刻意刁难。徐元直凭借精准的计算和清晰的账目，甚至偶尔还能帮王疤瘌在与其他小队交接时占到点小便宜，更巩固了其“有用”的地位。
张伟的角色则更为隐蔽和关键。他名义上是徐元直的助手，负责搬运文书、传递消息、看守物资。但他利用这个身份带来的有限自由，像幽灵一样在营盘内活动。他记忆力惊人，目光锐利，默默记下了辎重营的布局、哨卡位置、各队民夫和兵卒的构成与性情、物资囤积的地点，甚至高级军官巡视的规律。
他尤其留意那些来自不同地区、有随军经验的“老资格”民夫和底层兵油子的谈话。从他们零碎、粗鄙却往往一针见血的闲聊中，张伟拼凑出更多关于这场战争和这支军队的真实信息：
?曹军主力似乎进展不顺，吕布麾下的并州骑兵骁勇善战，利用徐州水网地形频频袭扰，曹军粮道压力巨大，这也是辎重营不断被催促前行的原因。
?军中派系林立，有曹操的嫡系（如曹氏、夏侯氏将领），有收编的青州兵（军纪差，劫掠成性），还有各地归附的豪强武装，彼此间常有摩擦。